ประมาณ 66 ล้านปีก่อน ให้หรือใช้เวลาหลายพันปี บาคาร่าดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้าง 10 กิโลเมตรชนเข้ากับโลกของเรา แรงกระแทกระเบิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาและขนวัสดุจำนวนมากขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ เศษซากที่อุดมด้วยกำมะถันบางส่วนวางยาพิษบนท้องฟ้า ทำให้เกิดฝนกรดที่ตกลงมา ความร้อนที่เกิดจากสารดีดตัวที่ตกลงมาสู่พื้นโลกทำให้เกิดไฟป่าลุกลามทั่วโลกซึ่งลุกโชนเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น มากถึง 75 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ทั้งหมดถูกกำจัดออกไป
ในThe Last Days of the Dinosaursนักเขียนวิทยาศาสตร์ Riley Black
ได้กล่าวถึงทั้งไอดีลก่อนวันสิ้นโลกและความหายนะทั่วโลกที่เกิดจากสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์บางคนขนานนามว่า “วันที่เลวร้ายที่สุดของโลก” หนังสือเล่มนี้เป็นการผสมผสานที่น่าสนใจของข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ทั้งเก่าและใหม่ (และการเก็งกำไรตามหลักวิทยาศาสตร์)
แบล็กเริ่มต้นเรื่องราวของเธอด้วยการสำรวจสิ่งที่เกิดขึ้นในพื้นที่เฮลครีกของมอนแทนาในปัจจุบัน ซึ่งก้อนหินเหล่านี้อาจเป็นบันทึกที่ดีที่สุดของถิ่นที่อยู่ของไดโนเสาร์ ระบบนิเวศโบราณนี้และอื่น ๆ ทั่วโลกรวมถึงมากกว่าผู้ล่ายอดเช่นTyrannosaurus rexและเหยื่อของพวกเขาแน่นอน พวกเขายังเป็นเจ้าภาพของสิ่งมีชีวิตมากมาย รวมทั้งเหาและปรสิตอื่นๆ
ระบบนิเวศเหล่านี้เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อหินอวกาศกระทบ เช่น ไดโนเสาร์ที่ใหญ่กว่า รวมถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ไม่สามารถหลบซ่อนในโพรงได้ เช่นไม่สามารถหลบหนีจากการทำลายล้างได้ ( SN: 3/26/22, p. 8 )
แม้จะมีชื่อเรื่อง แต่ส่วนที่ใหญ่ที่สุดของหนังสือของแบล็กเล่าว่าชีวิตฟื้นตัวอย่างไรใน 1 ล้านปี
หลังจากผลกระทบ พื้นป่าทำหน้าที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ตามธรรมชาติสำหรับเลี้ยงแมลง นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่รอดชีวิต เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ ซึ่งบางส่วนได้พัฒนามาก่อนหน้านี้เพื่อต้านทานไฟป่า ก็เป็นแหล่งที่มาของป่าที่เติบโตกลับคืนมาเช่นกัน ป่าไม้ในขั้นต้นนั้นมีตอไม้และถูกเฟิร์นครอบงำมาหลายปี ระบบนิเวศบางแห่ง โดยเฉพาะทะเลสาบน้ำจืดและแม่น้ำที่มีน้ำถูกบัฟเฟอร์ด้วยสารเคมีจากฝนกรดโดยคาร์บอเนตที่ละลายน้ำซึ่งมาจากหินปูน ปรากฏว่าไม่มีอันตรายและชนิดพันธุ์ก็ยังคงอยู่
วิวัฒนาการมักจะถูกขับเคลื่อนโดยการเปลี่ยนแปลงทีละน้อย แบล็กโน้ต แต่ผลกระทบจากการฆ่าไดโนเสาร์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมที่รุนแรงจนสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถปรับตัวได้ อันที่จริง เธอตั้งข้อสังเกตว่า สัตว์และพืชที่ยังไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับสถานะใหม่นั้นต้องยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงไม่มีลูกหลานสืบสกุล
ทว่าในความหายนะยังมีโอกาสเกิดขึ้น: บทบาททางนิเวศวิทยาที่ไดโนเสาร์ยึดครองมาอย่างน้อย 100 ล้านปีได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เป็นจุดเริ่มต้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เติบโตอย่างช้าๆ แต่มั่นคงและโลกที่เราอาศัยอยู่ทุกวันนี้ ( SN: 2/4/17, น. 22 ).
ในขณะที่มีส่วนร่วมและเข้าถึงได้ง่ายThe Last Days of the Dinosaursมีรากฐานมาจากข้อมูลที่รวบรวมโดยนักบรรพชีวินวิทยา นักธรณีวิทยา นักดาราศาสตร์ นักฟิสิกส์ และนักนิเวศวิทยา ในบทความสั้น ๆ ที่ส่วนท้ายของแต่ละบท แบล็กสำรวจสิ่งที่กำลังแฉอยู่ในสถานที่ห่างไกลจากเฮลครีก ในภาคผนวกที่กว้างขวาง เธอพยายามช่วยผู้อ่านแยกแยะว่าอะไรคือข้อเท็จจริงและสิ่งที่คาดเดาในฉากเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น พฤติกรรมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในโพรงในระหว่างการกระแทกและผลที่ตามมา สันนิษฐานว่าคล้ายกับพฤติกรรมที่อนุมานจากฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใกล้เคียงกันซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อสองสามล้านปีก่อนบาคาร่า
